Tudo começou com baralhos.
Em 1889 Fusajiro Yamauchi, que era o bisavô do atual presidente da Nintendo, Satoru Iwata, iniciou uma empresa no Japão vendendo cartas de baralho. Ele originalmente fabricava essas cartas para exportação mas em 1902, decidiu vendê-los apenas no Japão, devido à popularidade.
A empresa cresceu ao longo das cinco décadas seguintes e, em 1953, a empresa começou a vender baralhos plásticos. Estas cartas foram um sucesso tão grande que ele começou a vender cartas com personagens da Disney.
Nesse ponto a Nintendo iniciou a sua transição para uma imagem voltada às crianças.
Em 1969, a Nintendo iniciou a fabricação de aparelhos de optoeletrônica. Esta foi a primeira vez que este tipo de tecnologia foi usada em brinquedos e a Nintendo foi pioneira na tecnologia. A Nintendo desenvolveu sua tecnologia em jogos do tipo arcades e depois em sistemas domésticos. Finalmente, o famoso game Donkey Kong foi lançado em 1981, pouco depois de a Nintendo lançar o seu escritório americano em Nova York.
Toda esta história levou ao ao sistema original da Nintendo (Nintendo Entertainment System), que foi lançado em 1985.
